“Like Bye”: Thị trưởng “xã hội chủ nghĩa” Seattle cười khi 55% doanh nghiệp chuẩn bị rời bỏ thành phố

Sự sụp đổ kinh tế của Seattle: Thị trưởng vẫy tay tạm biệt trong khi các công ty rời bỏ thành phố hàng loạt

 

Seattle đang chảy máu. Trong một khoảnh khắc hiện đã lan truyền mạnh trên mạng, nữ thị trưởng mới đắc cử của thành phố, Katie Wilson, đã đưa ra điều mà nhiều người gọi là một trong những phản ứng thiếu nhạy cảm nhất trong lịch sử chính trị Mỹ gần đây.

Khi được hỏi liệu bà có lo ngại về việc các cư dân giàu có và doanh nghiệp rời khỏi bang Washington hay không, nữ chính trị gia tự nhận là xã hội chủ nghĩa dân chủ đã bật cười, vẫy tay một cách coi thường và thốt ra hai từ lạnh lùng: “Like bye.”

Cử chỉ hời hợt, gần như chế giễu đó đã gây ra làn sóng phẫn nộ khắp vùng Tây Bắc Thái Bình Dương và xa hơn nữa. Bởi trong khi vị thị trưởng vẫy tay chào tạm biệt, các số liệu thực tế lại vẽ nên bức tranh tàn khốc về một thành phố đang lao dốc.

Theo một khảo sát gây chấn động do Hiệp hội Doanh nghiệp Washington công bố, 55% chủ doanh nghiệp trên toàn bang đang nghiêm túc cân nhắc chuyển nơi ở cá nhân ra khỏi Washington hoàn toàn.

Đáng lo ngại hơn, 24% đang tích cực tìm hiểu khả năng di dời công ty ra khỏi bang — gần gấp ba lần so với chỉ 16 tháng trước.

Đây không phải là suy đoán. Đây không phải là phóng đại. Đây là nền tảng kinh tế của một trong những trung tâm đổi mới mang tính biểu tượng nhất nước Mỹ đang sụp đổ theo thời gian thực.

Katie Wilson, người đã thắng sít sao thị trưởng đương nhiệm Bruce Harrell vào tháng 11 năm 2025, bước vào nhiệm sở mà không có bất kỳ kinh nghiệm quản lý chính quyền nào trước đó và cũng không có nền tảng về phát triển kinh tế.

Là đồng sáng lập của Công đoàn Nhà văn Giao thông, bà nhanh chóng thể hiện rõ các ưu tiên mang tính hệ tư tưởng của mình.

Chỉ chín ngày sau khi thắng cử, bà đứng trước một cửa hàng Starbucks và công khai kêu gọi tẩy chay công ty đã đưa Seattle lên bản đồ thế giới.

Thông điệp là không thể nhầm lẫn: ban lãnh đạo mới của Seattle nhìn các doanh nghiệp thành công nhất không phải là đối tác, mà là đối thủ.

Hệ quả diễn ra nhanh chóng và khắc nghiệt. Starbucks, gã khổng lồ cà phê ra đời tại chợ Pike Place, đã công bố khoản đầu tư khổng lồ 100 triệu USD tại Nashville, Tennessee, chuyển 2.000 việc làm văn phòng — hơn một nửa lực lượng lao động hiện tại tại Seattle — đến một bang có môi trường thân thiện hơn với doanh nghiệp.

Nhân viên lâu năm nhận được thông báo chấm dứt hợp đồng lạnh lùng mà không có đề nghị chuyển công tác. Một người làm việc 21 năm mô tả khoảnh khắc vị trí của mình bị xóa bỏ như một nhận thức đau đớn rằng sự trung thành với Seattle không còn ý nghĩa.

Nhưng Starbucks chỉ là vết thương dễ thấy nhất. Khu trung tâm Seattle đã mất 30.000 việc làm và mất 10 tỷ USD giá trị văn phòng kể từ khi thành phố áp dụng một loại thuế bảng lương gây tranh cãi nhắm vào các nhà tuyển dụng lương cao.

Tỷ lệ trống văn phòng hiện ở mức thảm khốc 35% — cao nhất toàn miền Tây nước Mỹ.

Những con phố từng sôi động ngày càng trở nên trống vắng. Người đứng đầu Hiệp hội Downtown Seattle nói thẳng: “Chúng ta đang mất việc làm, không phải tạo thêm việc làm.”

Tuy nhiên tình trạng chảy máu vẫn tiếp diễn. Washington vốn đã có mức thuế thừa kế cao nhất cả nước và thuế lãi vốn 9,9% đánh vào phần thu nhập trên một triệu USD.

Chưa dừng lại ở đó, Seattle còn áp thêm các loại thuế bảng lương và thuế doanh nghiệp bổ sung, trực tiếp trừng phạt thành công.

“Thuế triệu phú” vừa được thông qua dự kiến có hiệu lực vào năm 2028, dự kiến mang về hàng tỷ USD — nhưng các dự báo đó giả định rằng những “con ngỗng vàng” sẽ không rời đi.

Lịch sử cho thấy điều ngược lại. Khi thuế lãi vốn của Washington lần đầu được áp dụng, năm đầu tiên đã vượt kỳ vọng, thu về hơn 800 triệu USD.

Đến năm thứ hai, số thu đã giảm xuống còn khoảng 430 triệu USD khi những người có thu nhập cao tái cấu trúc, trì hoãn ghi nhận lợi nhuận hoặc đơn giản là rời đi.

Việc một người — Jeff Bezos — chuyển khỏi bang được cho là đã khiến Washington mất gần một nửa doanh thu dự kiến từ một loại thuế tài sản được đề xuất.

Nhân rộng thực tế đó lên hàng nghìn chủ doanh nghiệp và phép tính trở nên đáng sợ. Các chủ doanh nghiệp nhỏ đang chịu áp lực nặng nề nhất.

Hãy xem xét một nhà sản xuất ở Spokane với 40 nhân viên hoạt động theo mô hình doanh nghiệp chuyển thu nhập. Một năm kinh doanh tốt khiến thu nhập cá nhân vượt mốc một triệu USD đột ngột kích hoạt cùng mức thuế 9,9% như một tỷ phú công nghệ rút tiền từ cổ phiếu.

Trong khi đó, bên kia biên giới ở Idaho? Không có thuế thu nhập bang. Chính sách thu hút doanh nghiệp quyết liệt. Quy định nhẹ hơn. Quyết định gần như trở nên hiển nhiên.

Các con số xác nhận sự lo ngại. Tại quận Spokane, ngay sát biên giới Idaho, 67% chủ doanh nghiệp được khảo sát đang cân nhắc chuyển nơi ở.

Trên toàn bang, 59% những người có kế hoạch rời đi đã bắt đầu tìm kiếm bất động sản ở nơi khác.

44% đang tích cực tìm đến các chuyên gia thuế để tư vấn. 18% đã sở hữu bất động sản tại các bang khác. Chris Johnson, chủ tịch Hiệp hội Doanh nghiệp Washington, không hề giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng.

Ông gọi đây là tình trạng “khẩn cấp 911” đối với nền kinh tế của bang. Doanh nghiệp đang dịch chuyển tài sản chịu thuế ra ngoài, cắt giảm tuyển dụng và chọn mở rộng ở nơi khác.

Cảnh báo rất rõ ràng: Washington đang dần trở thành vùng đất không thân thiện với những người tạo việc làm. Ngay cả một số đảng viên Dân chủ có ảnh hưởng cũng đang lên tiếng cảnh báo.

Cựu Thống đốc Christine Gregoire nói thẳng rằng Washington không có vấn đề về doanh thu — mà là vấn đề chi tiêu.

Ngân sách bang đã phình to từ 33 tỷ USD khi bà rời nhiệm sở lên gần 80 tỷ USD ở thời điểm hiện tại.

Thay vì kiểm soát chi tiêu, các nhà lập pháp lại tiếp tục đưa ra các loại thuế mới. Một khoản thâm hụt ngân sách hàng tỷ USD đã được dự báo cho năm 2027.

Trong khi đó, sự tương phản ngay bên cạnh là rất rõ rệt. Bellevue, chỉ cách Seattle qua hồ Washington, đã tránh được thuế lương mang tính trừng phạt và các yêu cầu về nhà ở xã hội của Seattle.

Từ năm 2020 đến nay, trong khi Seattle mất việc làm và giá trị văn phòng lao dốc, thì giá trị văn phòng được định giá của Bellevue lại tăng 7%.

Amazon không rời bỏ vùng Tây Bắc Thái Bình Dương — mà rời Seattle để đến một thành phố nơi các phép tính kinh tế vẫn còn hợp lý.

Howard Schultz, người biến Starbucks từ một cửa hàng đơn lẻ thành đế chế toàn cầu, đã viết một bài xã luận gay gắt trước khi chuyển đến Miami.

Ông cáo buộc thành phố xem doanh nghiệp như kẻ thù thay vì đối tác. Jeff Bezos, nhà sáng lập Amazon, cũng đã chuyển đến Miami.

Ý nghĩa biểu tượng của điều này là không thể bỏ qua. Tại một diễn đàn của Đại học Seattle vào ngày 14/04/2026, Thị trưởng Wilson tiếp tục giữ thái độ xem nhẹ.

Khi bị chất vấn về việc người giàu rời đi, bà bác bỏ lo ngại là “bị phóng đại quá mức”. Ban biên tập Washington Post, vốn không phải là một cơ quan bảo thủ, đã gọi phản ứng của bà là kiêu ngạo.

Sự lệch pha giữa lãnh đạo thành phố và thực tế kinh tế chưa bao giờ rõ rệt đến vậy. Điều khiến tình hình đặc biệt nguy hiểm là vòng xoáy suy thoái tự củng cố mà nó tạo ra.

Khi doanh nghiệp và người có thu nhập cao rời đi, nền tảng thu thuế bị thu hẹp. Để duy trì mức chi tiêu phình to, chính quyền buộc phải tăng thuế đối với những người còn ở lại.

Thuế cao hơn lại tiếp tục đẩy thêm nhiều người rời đi. Cứ lặp lại như vậy. Illinois đã sống trong “cơn ác mộng” này suốt nhiều năm.

California hiện đang trải qua điều tương tự. Seattle có nguy cơ trở thành ví dụ cảnh báo tiếp theo. Cái giá về con người đang ngày càng gia tăng.

Những người lao động từng xây dựng sự nghiệp quanh lời hứa của Seattle đang chứng kiến ngành nghề của họ dần biến mất. Các chủ doanh nghiệp nhỏ đã dành hàng chục năm cho cộng đồng nay phải đối mặt với những lựa chọn không thể.

Các gia đình từng kỳ vọng sự ổn định đang đối diện với bất định. Chính những người mà Thị trưởng Wilson nói là mình đại diện — cư dân lao động và tầng lớp trung lưu — cuối cùng sẽ gánh phần nặng nề nhất khi nguồn thu cạn kiệt và dịch vụ suy giảm.

Các xu hướng là không thể nhầm lẫn. Tỷ lệ cân nhắc rời đi đã tăng gấp ba lần chỉ trong hơn một năm.

Con số 55% từ khảo sát mới nhất phản ánh những con người thật đang đưa ra quyết định có tính toán về tương lai của họ, không phải những ý tưởng trừu tượng.

Mỗi quý trôi qua, các con số lại xấu đi. Mỗi cái vẫy tay xem nhẹ từ giới lãnh đạo lại càng thúc đẩy làn sóng rời đi. Seattle từng là biểu tượng của sự sáng tạo Mỹ — thành phố đã mang đến cho thế giới Microsoft, Amazon và Starbucks.

Nó từng đại diện cho những ý tưởng táo bạo, đổi mới không ngừng và sự thịnh vượng chung. Ngày nay, nó trở thành lời cảnh báo rõ ràng về điều gì xảy ra khi hệ tư tưởng cực đoan va chạm với thực tế kinh tế.

Vị thị trưởng có thể vẫn tiếp tục vẫy tay chào tạm biệt với nụ cười, nhưng những người và doanh nghiệp đáp lại “tạm biệt” thì không hề đùa.

Họ đang thu dọn, di dời và mang theo việc làm, nguồn thu thuế cùng cơ hội. Câu hỏi mà Seattle — và mọi thành phố đang theo dõi — phải đối mặt lúc này rất đơn giản:

Seattle có thể chịu đựng thêm bao nhiêu lời “tạm biệt” nữa trước khi không còn gì để cứu vãn? Đồng hồ đang điểm từng giây.